Carmen Inmaculada Ruiz Xtravaganza, Carmen Xtravaganza (1961 – 2023), fue una cantante, vedete y bailarina, conocida por haber ejercido como mother de la House of Xtravaganza, uno de los más conocidos salones de baile clandestinos de Nueva York, durante sus años de apogeo y por aparecer en el documental sobre la comunidad ballroom Paris is Burning (1991), lo que la convierte en un icono internacional LGTBIQA+.

Carmen es hija del segundo matrimonio entre una española y un estadounidense en Rota (Cádiz), donde se instala una base militar en 1955 fruto de los Pactos de Madrid (1953) entre España y Estados Unidos. Este matrimonio es una muestra del estado de excepcionalidad en el que se encontraba Rota debido a la presencia estadounidense. El pueblo de origen de Carmen comenzó a experimentar una revolución cultural y social que se manifestó en una compleja idiosincrasia: el establecimiento de numerosos prostíbulos y de salas de alterne, la circulación de bienes de consumo desde la base hacia la población roteña a través del mercado ilegal, puro estraperlo que provocaba la entrada de cosas tan dispares como música, chaquetas de cuero, anticonceptivos o dildos, y la existencia de un nuevo ocio demandado por la población extranjera. En ese contexto, los espectáculos de transformismo o de striptease configuraron nuevas maneras de experimentar el cuerpo y la sexualidad, a la vez que rompían con los modelos de comportamiento tradicionales, sobre todo femeninos.

Boda de Antonia Ruiz y Chase Rudd, padres de Carmen, en Rota (1959).

Portada de la revista porno stadounidense ‘For Men Only’ donde habla de Rota como la nueva capital del sexo (1977).

Tras haberse criado en este ambiente, Carmen, a los 14 años, marcha a Estados Unidos para comenzar su transición. En Nueva York entra en contacto con la comunidad ballroom, que congrega a individuos queer y racializados en desfiles y competiciones entre casas, cuyas categorías reinterpretaban la identidad de género y la posición socioeconómica a través de la ilusión y la apariencia. Esta comunidad se dividía en subgrupos llamados houses o casas, modelos de familia elegida en los que muchas personas queer y racializadas encontraron, en las décadas de los años 70 y 80, un hogar después del abandono o rechazo de sus familias ‘biológicas’, es decir, una red de afecto, asistencia y confianza.

Carmen se une a la Casa Xtravaganza en 1984 como una de las hijas predilectas y ejerce intermitentemente como madre de la casa una vez que muere Angie Xtravaganza en 1993, por complicaciones del VIH. La madre es una figura que acoge a varias personas para enseñarlas a bailar, posar, modelar, educarlas y ayudarlas con la prevención del VIH. Su principal labor es provocar en sus hijes la emergencia de su “verdadero yo”, y para ello la pista de la ballroom es el espacio idóneo. A cambio del hogar y el afecto materno, los hijos e hijas debían trabajar y tratar de competir para conseguir trofeos de la ballroom en nombre de la casa. Carmen es la primera madre que extiende internacionalmente la Casa Xtravaganza por España y Reino Unido.

Carmen Xtravaganza en la casa de la modelo Naomi Campbell.

En Estados Unidos trabajó como modelo, llegó a desfilar para Thierry Mugler y fue portada del Village voice por el artículo histórico ‘Venus Envy: the drag balls of Harlem’, de Donald Suggs. En 1990 se estrena el galardonado documental Paris is Burning, donde aparece junto a su hermana Brooke Xtravaganza, compartiendo sus experiencias como mujeres trans. En 1999 fue incluida en el Salón de la fama del Ballroom (Ballroom Hall of Fame) y más tarde participó en el documental How Do I Look (2006), dirigido por Wolfgang Bush. Además de la moda, Carmen hizo su aparición en el mundo de la música de la mano de Luis Miguélez, con quien grabó en 2002 Bitch, Rich & Famous, canción que aparece en el CD de música dance con sede en Berlín ‘Chantal’s House of Shame’.

Una de las cuestiones que hace que Carmen sea un caso muy particular es por ser la intersección de dos familias que fueron innovadoras en sus respectivos contextos. Por un lado, en cuanto a su familia biológica, Carmen es el fruto del primer matrimonio conocido entre un hombre negro y una mujer blanca en Rota. Antonia Ruiz, cuyo padre fue fusilado en la Guerra Civil, conoció al militar afronindioamericano Chase Rudd y se casaron en la Iglesia de la O en 1959, apenas cuatro años después de la instalación de la base estadounidense. A Antonia se le apodó como Antonia “la del negro” y a él se le españolizó su nombre quedando en shaze. Tuvieron tres hijos: Chase, Carmen y Fontessa.

Es importante subrayar que en muchos núcleos familiares biológicos o tradicionales donde crecen personas queer suele surgir lo que se denomina como “infancia y adolescencia robada”, privaciones de un desarrollo seguro fruto de las adversidades y desafíos debido a su orientación sexual y de identidad de género o características sexuales; y “LGTBIfobia interiorizada”, fenómeno social y psicológico que tiene lugar cuando una persona queer internaliza y hace propias actitudes negativas, prejuicios y discriminación hacia su persona, orientación sexual o identidad de género.

En cuanto a la casa que Carmen construyó en Nueva York, la Xtravaganza, como otras comunidades es una respuesta radical de la cultura ballroom a todo un sistema cisheteropatriarcal nacionalista y capacitista que oprime a las personas queer a través de modelos hegemónicos de familia tradicional, mostrando un nuevo modelo de sistema familiar y de construcción de vínculos y lazos a través de una segunda familia queer que es elegida.

La Petróleo y la Salvaora entrevistadas por Jesús Quintero (2001).

En la España de los años 90, la cuestión trans saltaba desde el tabú hacia una visibilidad pública a través de numerosos programas televisivos. Esta noche
cruzamos el Misisipi, La sonrisa del pelícano, Crónicas marcianas y otros programas nocturnos querían echar mano de un bum todavía no definido. La imagen que se proyecta en programas televisivos de las personas trans es muy compleja. El mainstream a la vez que instrumentaliza a las personas trans contribuyendo a perpetuar los estereotipos y una imagen excéntrica de estas, también se convierte en espacio para la filtración de diversas realidades queer transgresoras a través de los canales de televisión en los hogares de muchos españoles. La Petróleo y La Salvaora no solo contaron que hicieron un potaje a Lola Flores en Miami, sino que también dijeron textualmente en televisión “nosotras somos lo que se dice el tercer sexo”, rompiendo con el binarismo de género en programas de alta audiencia, posiblemente sin ser conscientes de ello.

Carmen Xtravaganza.

El triunfo televisivo de personajes como Bibiana Andersen o Cristina La Veneno llevó a que muchos locales de la vida nocturna quisiesen contar con personajes similares como imagen de reclamo. Por ello, no podemos separar la cosificación y la estereotipación que se vertían en los cuerpos de las mujeres trans en televisión con las precarias condiciones laborales a las que eran sometidas otras muchas como Carmen la del Tiro, en Torremolinos, María José la Valenciana y muchas otras en discotecas y bares de ambiente.

Carmen fallece en Estados Unidos por un cáncer de pulmón en 2013, dejando un legado inconmensurable en la comunidad ballroom y LGTBIQA+. Carmen Xtravaganza fue una activista comprometida, que dedicó gran parte de su tiempo a la defensa de la comunidad trans. Su apertura y valentía ayudaron a allanar el camino a les siguientes, dejando un legado perdurable de aceptación y amor.

Marcha en contra de la Base Naval de Rota (1993).

La influencia del simulacro de libertad que era Rota no se quedó únicamente con Carmen, sino que se dejó notar durante los movimientos LGTBIQA+ andaluces durante el tardofranquismo y la transición. Las bases militares de Morón (Sevilla) y Rota (Cádiz), junto a Gibraltar y el turismo extranjero de la Costa del Sol, incubaron una estética contracultural: las chaquetas de cuero, drogas como el hachís y la marihuana, los sonidos del rock progresivo como Triana o Camarón de la Isla de clara influencia norteamericana y las corrientes de pensamiento punk e hippie. A pesar de que en un inicio de estos colectivos LGTBIQA+, como el Movimiento Homosexual de Acción Revolucionaria de Andalucía (MHAR), luchaban para la despenalización de la Ley de Peligrosidad y Rehabilitación Social que criminalizaban la homosexualidad, posteriormente desarrollaron una conciencia de clase participando en coalición con las luchas feministas y, en el contexto del referéndum de la permanencia en la OTAN, se organizaron contra la ocupación militar de las bases. De ahí que el colectivo Liberación Gay de Córdoba, en 1993, organizara una marcha hacia Rota con una pancarta y un mensaje muy claro: “Fuera yanquis de las bases de Rota y Morón. Gays por la insumisión”.